Argument:
Le déroulement du livret rapporte divers épisodes relatant les actions du prophète, en reprenant des textes bibliques tirés du 1er Livre des Rois, 17-19, ainsi que d’autres citations de l’Ancien Testament (Le Pentateuque, Job, Esaïe, Les Psaumes).
Première partie:
- Les premières paroles de l'Oratorio annoncent la malédiction du prophète Élie : malgré la sécheresse qui tarit les fleuves et fait périr les récoltes, malgré la soif qui tourmente les hommes, ni rosée ni pluie ne viendront arroser Israël tant que son peuple se détournera de Dieu pour suivre les prophètes de Baal, dieu adoré par le roi Achab et la reine Jézabel.
- Le peuple se lamente, mais ne répond pas aux adjurations du grand prêtre Obadjah.
- Suit l’épisode d’Élie au torrent de Kerith, puis chez une veuve à Sarepta. Parce qu’elle a sacrifié ses dernières réserves pour nourrir le prophète, la farine et l’huile ne désemplissent plus dans sa maison. Mais son fils unique vient à mourir : Élie supplie l’Éternel de lui redonner vie et le miracle s’accomplit. Le chœur conclut par un chant de louanges.
- Élie se rend alors auprès du roi Achab. Il le met au défi de prouver le pouvoir des dieux païens. Une confrontation a lieu entre 400 prêtres de Baal et Élie : qui parviendra à faire tomber le feu du ciel pour allumer le bûcher d’un autel ? Les prêtres de Baal invoquent leur Dieu avec une ferveur croissante, mais sans résultat. Élie invoque alors l’Éternel, et le feu consume l’autel : Le peuple reconnaît à nouveau le seul Dieu.
- Élie fait arrêter et égorger les prophètes de Baal.
- Obadjah supplie Élie d’intercéder pour mettre fin à la sécheresse : l'enfant qui l’accompagne est exhorté par le prophète. Il ne voit rien dans le ciel au-dessus de la mer. Ce n'est qu'à la 3ème exhortation que l’enfant voit un petit nuage « comme une main » qui devient une pluie bienfaisante. Sauvé, le peuple chante les louanges du Seigneur.
Seconde partie:
- Après l’air de soprano qui appelle à la consolation et à la confiance, Élie est confronté à la colère de la reine Jézabel qui l’accuse de vouloir la supplanter. Elle exhorte son peuple à le tuer ainsi qu’il l’a fait avec les prophètes de Baal.
Désespéré par son impuissance à remettre Israël dans le chemin du Seigneur, Élie fuit, se réfugie dans le désert et attend sa fin, déprimé.
Mais un ange lui ordonne de poursuivre son chemin jusqu’au Mont Horeb, la Montagne de Dieu. Élie supplie alors le Seigneur de se montrer dans sa magnificence. Alors, à l’entrée d’une grotte, l’Éternel lui atteste sa Présence : non pas dans une tempête, ni dans un tremblement de terre ou un déferlement de foudre, mais dans un doux bruissement léger.
- Élie sort de sa grotte et se fait confirmer son ministère de prophète, car il reste encore sept mille hommes restés fidèles à leur Dieu. Il peut maintenant redescendre vers eux.
Puis il est emporté dans la gloire du ciel, dans un chariot de feu tiré par des chevaux de feu.
- L’oratorio se termine par un chœur jubilatoire qui évoque le Messie.
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Deutsche Fassung
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Zusammenfassung:
Der Verlauf des Büchleins berichtet von verschiedenen Episoden, die sich auf das Wirken des Propheten beziehen, und greift biblische Texte aus dem Ersten Buch der Könige, 17-19, sowie andere Zitate aus dem Alten Testament (Pentateuch, Hiob, Jesaja, Psalmen) auf.
Erster Teil:
- Die ersten Worte des Oratoriums kündigen den Fluch des Propheten Elias an: Trotz der Dürre, die die Flüsse austrocknet und die Ernte verderben lässt, trotz des Durstes, der die Menschen quält, werden weder Tau noch Regen kommen, um Israel zu tränken, solange sich sein Volk von Gott abwendet, um den Propheten Baals zu folgen, dem Gott, der von König Achab und Königin Isebel angebetet wird.
- Das Volk klagt, reagiert aber nicht auf die Beschwörungen des Hohepriesters Obadja.
- Es folgt Elias’ Episode am Wildbach Kerith, dann im Haus einer Witwe in Zarephath. Da sie ihre letzten Reserven geopfert hat, um den Propheten zu ernähren, werden die Mehl- und Ölvorräte in ihrem Haus immer wieder aufgefüllt. Doch ihr einziger Sohn stirbt: Elias fleht den Herrn an, ihn wieder zum Leben zu erwecken, und das Wunder wird vollbracht. Der Chor schließt mit einem Lobgesang.
- Elias geht dann zu König Achab. Er fordert ihn heraus, die Macht heidnischer Götter zu beweisen. Es kommt zu einer Konfrontation zwischen 400 Baal- und Elias-Priestern: Wer schafft es, Feuer vom Himmel herabzubringen, um den Scheiterhaufen eines Altars zu entzünden? Baals Priester rufen ihren Gott mit zunehmender Inbrunst an, aber ohne Ergebnis; Elias ruft dann den Herrn an, und das Feuer verzehrt den Altar: Das Volk erkennt wieder den einzigen Gott. Elias lässt die Propheten Baals verhaften und töten.
Obadja bittet Elias um Fürsprache, um die Dürre zu beenden: Das Kind, das ihn begleitet, wird vom Propheten ermahnt. Es sieht nichts am Himmel über dem Meer. Erst bei der dritten Ermahnung sieht das Kind eine kleine Wolke "wie eine Hand", die zu einem wohltuenden Regen wird. Gerettet singt das Volk das Lob des Herrn.
Zweiter Teil:
- Nach der Sopran-Arie, die um Trost und Vertrauen bittet, sieht sich Elias mit dem Zorn der Königin Isebel konfrontiert, die ihn beschuldigt, sie verdrängen zu wollen, und ihr Volk aufruft, ihn zu töten, wie sie es mit den Propheten Baals getan haben.
In dem verzweifelten Versuch, Israel wieder auf den Weg des Herrn zu bringen, flieht Elias, sucht Zuflucht in der Wüste und wartet traurig auf sein Ende.
Doch ein Engel befiehlt ihm, seinen Weg zum Berg Horeb, dem Berg Gottes, fortzusetzen. Elias fleht den Herrn an, sich in seiner Herrlichkeit zu zeigen. Dann, am Eingang einer Höhle, bezeugt ihm der Herr seine Gegenwart: nicht in einem Sturm, nicht in einem Erdbeben oder einem Blitz, sondern in einem sanften Rauschen.
- Elias kommt aus seiner Höhle und wird in seinem Dienst als Prophet bestätigt, denn es gibt noch siebentausend Männer, die ihrem Gott treu bleiben. Er kann nun zu ihnen zurückkehren. Dann wird er auf einem feurigen Wagen, der von Feuerpferden gezogen wird, in die Herrlichkeit des Himmels geführt.
- Das Oratorium endet mit einem jubelnden Chor, der an den Messias erinnert.
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English version
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Synopsis:
The course of the libretto reports various episodes relating the actions of the prophet, taking up biblical texts from the 1st Book of Kings, 17-19, as well as other quotations from the Old Testament (The Pentateuch, Job, Isaiah, The Psalms).
First part:
- The first words of the Oratorio announce the curse of the prophet Elijah: despite the drought that dries up the rivers and causes the crops to perish, despite the thirst that torments men, neither dew nor rain will come to water Israel if its people turn away from God to follow the prophets of Baal, a god worshipped by King Achab and Queen Jezebel.
- The people lament, but do not respond to the adjurations of the high priest Obadjah.
- Follows Elijah's episode at the Kerith torrent, then at a widow's house in Zarephath. Because she sacrificed her last reserves to feed the prophet, flour and oil are no longer missing in her house. But her only son dies: Elijah begs the Lord to bring him back to life, and the miracle is accomplished. The choir concludes with a song of praise.
- Elijah then goes to King Achab; He challenges him to prove the power of pagan gods.
A confrontation takes place between 400 priests of Baal and Elijah: Who will manage to bring down fire from heaven to light the fire of an altar? The priests of Baal invoke their god with increasing fervor, but without result; Elijah then invokes the Lord, and the fire consumes the altar: The people recognize again the only God.
Elijah had the prophets of Baal arrested and slaughtered.
Obadjah begs Elijah to intercede to end the drought: the child who accompanies him is exhorted by the prophet. He sees nothing in the sky above the sea.
It is only at the 3rd exhortation that the child sees a small cloud "like a hand" that becomes a beneficial rain. Saved, the people sing the praises of the Lord.
Second part:
- After the soprano aria that calls for consolation and trust, Elijah is confronted with the wrath of Queen Jezebel who accuses him of wanting to supplant her; and she exhorts her people to kill him, as he did with the prophets of Baal.
Desperate to put Israel back into the Lord's way, Elijah flees, takes refuge in the wilderness, and waits for his end, depressed.
But an angel commands him to continue his way to Mount Horeb, the Mountain of God.
Elijah then pleads with the Lord to show Himself in His magnificence.
Then, at the entrance of a cave, the Lord testifies to him his Presence:
not in a storm, not in an earthquake or a surge of lightning, but in a gentle light rustle.
- Elijah comes out of his cave and his ministry as a prophet is confirmed because there are still seven thousand men who remain faithful to their God.
He can now come back down to them.
Then he is carried away in the glory of heaven, in a chariot of fire pulled by fire horses.
- The oratorio ends with a jubilant chorus that evokes the Messiah.